柴油发电机是一种用于将存储在柴油中的能量转换为家用和工业设备使用的电能的设备。柴油内燃机类似于某些汽车和卡车中的内燃机，燃烧柴油并利用能量转动轴。但是，与车辆不同，轴连接到连接的发电机并转换为电能，而不是动能。

内燃发动机，无论是柴油发动机还是常规汽油发动机，都会点燃燃料和空气的混合物。爆炸的能量使连接到曲轴的活塞运动。活塞的线性运动转换成曲轴的旋转运动。在车辆中，该旋转运动用于使车轮转向。在柴油发电机中，它用于移动与系统的发电机部分相连的轴。

当磁场和导体之间存在相对运动时会产生电。通过将磁铁固定在旋转轴上，使其磁场穿过固定的导体，可以产生大量的电能。电力被馈送到柴油发电机上的出口以为各种电气设备供电。

然而，并不是柴油发电机中燃料/空气爆炸产生的所有能量都转化为电能。例如，在发动机或发电机的各个运动部件中，由于摩擦产生的热量中有很大一部分能量损失了。另外，随着在导体中产生电能，产生了与轴的运动相反的相应的电动机效应。一旦电流流过柴油发电机中的导体，这些导体就基本上变成了电磁体。这些磁体的极性使得它们的磁力倾向于与旋转轴上的磁体相对，从而阻止其运动。

大多数柴油发电机还包括从发电机到柴油发动机的反馈系统，以控制产生的电量。例如，如果存在增加的电负载，则反馈系统可以提高向发动机供应柴油的速率。有了更多可用的燃料，发动机可使旋转的轴更快地旋转，从而提高发电机中磁体和导体之间的相对运动速率，并产生更多的电能。