当导体在磁场中移动时，会在导体上感应出一个电动势。这是每个旋转发电机（例如便携式发电机）工作的唯一基础。

根据法拉第电磁感应定律，当导体与变化的通量链接时，它将在整个导体上产生感应电动势。跨导体感应电动势的值取决于与导体的磁链的变化率。导体中感应电动势的方向可以通过弗莱明的右手定则确定。此规则表示，在右手上，如果您将拇指，第一根手指和第二根手指彼此垂直伸展，并且将右手拇指沿着导体在磁场中的运动方向对齐，并且第一根手指沿着磁场的方向，则您的第二个手指指示导体中的电动势方向。

现在我们将向您展示在磁场中旋转导体的单环时如何产生电。

在旋转过程中，当环路的一侧位于磁性北极的前面时，导体的瞬时运动将向上，因此根据弗莱明的右手定则，感应电动势将具有向内的方向。

同时，环路的另一侧位于磁性南极的前面，导体的瞬时运动将向下，因此根据弗莱明的右手定则，感应电动势将具有向外的方向。

在旋转过程中，回路的每一侧交替进入磁北极和南极之下。同样在图片中，当任何线圈侧面（导体）进入北极时，导体的运动将向上，而当其进入南极之下时，导体的运动将向下。因此，在回路中感应出的电动势会不断改变其方向。这是发电机的最基本概念模型。我们也称其为单回路发电机。我们可以通过两种不同的方式在循环中收集感应电动势。

让我们在环的两端连接滑环。如图所示，我们可以通过滑环上的电刷架将负载与回路连接。在这种情况下，回路中产生的交流电将成为负载。这是交流发电机。

我们还可以通过换向器和电刷布置收集旋转回路中产生的电，如下图所示。在这种情况下，回路（在此也将单回路发电机的旋转回路也称为电枢）中产生的电通过换向器整流，而负载获得直流电。这是直流发电机的最基本概念模型。